定朝局，将萧连誉一党“请”去偏殿暂歇后，便径直转身，朝着帝王寝宫的方向走去。

他的步伐看似沉稳，帝袍的广袖之下，指尖却微微蜷缩，泄露着一丝不易察觉的紊乱。

推开寝殿的门，一股浓郁的药味混合着龙涎香的气息扑面而来。

殿内没有点灯，只有窗外透进来的，昏暗的天光，勾勒出床榻上一个模糊的轮廓。

萧怀琰窝在层层锦被与阴影之中，面色是一种近乎透明的苍白，衬得那双绿眸愈发幽深。

墨色的长发未束，凌乱地垂落，遮掩了他部分神情，只留下紧抿的，失了血色的唇，和低垂的，看不清情绪的眉眼。

这一刻，他像一尊沉寂在黑暗中的，了无生气的玉雕，又像一头蜷缩在巢穴里的野兽。

沈朝青的脚步在门口顿了一瞬。

恍惚间，场景似乎重叠了。

只是角色彻底颠倒。

曾几何时，在晋国的宫殿里，他是那个坐在高处，却不得不依靠汤药续命的帝王，而萧怀琰是那个看似卑微隐忍，实则眼底藏着噬人戾气的“俘虏”。

如今，他依旧站在高处，甚至更高，高到了这世间权力的顶峰。

而萧怀琰，却比当初在晋国为质时，更加不堪，他连站立都显得困难，生命力正从这具破败的身体里一点点流逝。

巫浔今日低声禀报的话语，再次清晰地回响在沈朝青耳边。

萧怀琰早年为了在内外交困中快速提升武功，稳固朝纲，曾长期服用微量砒霜淬炼筋骨，此法虽能短期内激发潜能，却极为损伤根基，积毒甚深。

加之他这五年来，不间断地为沈朝青输送内力压制旧疾，早已是强弩之末。

如今剧毒入体，与砒霜余毒及寒症相互勾连，如同干柴遇烈火，能撑到如今，已是意志惊人。

沈朝青从未想过，萧怀琰那身霸道的武功，竟是用这种自毁的方式换来的。

更未想过，在自己不知道的时日里，这个人曾默默为他做过这些。

沈朝青缓缓走到床边，阴影笼罩下来。他没有质问传位诏书，没有斥责他这疯狂的行径，甚至没有提起方才朝堂上的惊涛骇浪。

他只是垂眸看着床上那人，“你今天还难受吗？”

萧怀琰长长的睫毛颤动了一下，扯了扯嘴角，想露出一个笑，却显得有些无力。

“胸口疼，”他眼睛一眨不眨的看着沈朝青，仿佛要把他刻进心里，“但看到你，就不难受了。”

沈朝青沉默地看着他，看了很久。

殿内安静得能听到彼此清浅的呼吸声。

他在等，等一个解释，等一个……或许连萧怀琰自己都未必清晰的答案。

最终，沈朝青开口，“萧怀琰，你有什么想对我说的吗？”

“我爱你。”

沈朝青整个人猛地一怔。

萧怀琰看着他愣怔的模样，轻声说道：“我好像……从来没对你说过……我爱你。”

他顿了顿，像是被什么东西哽住了喉咙，后面的话语变得轻不可闻，几乎消散在唇齿间：“所以……你不能……”

你不能什么？你不能辜负我？你不能离开我？你不能……在我付出一切之后，却告诉我这只是一场算计？

他没有说完，但那双紧紧盯着沈朝青的绿眸里，写满了未尽的恳求与深藏的恐惧。

他像一个押上了全部身家的赌徒，在揭开底牌的瞬间，暴露了内心最深处的脆弱。

沈朝青只觉得牙根一阵发酸，猛地别开了头。

心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，又酸又胀，几乎无法呼吸。

爱？多么可笑又奢侈的字眼。

从他母亲被害死的那一刻起，从他弑父的那一刻起，他早就失去了相信和拥有这种东西的资格。

可偏偏，是这个毁了他一切、又强塞给他一切的男人，在这个他最意想不到的时刻，用这样一种近乎献祭般的方式，将这三个字，砸到了他的面前。